外汇占款是指本国中央银行收购外汇资产而相应投放的本国货币。由于人民币是非自由兑换货币，外资引入后需兑换成人民币才能进入流通使用，国家为了外资换汇要投入大量的资金，需要国家用本国货币购买外汇，因此增加了“货币供给”，从而形成了外汇占款。
狭义的外汇指的是以外国货币表示的，为各国普遍接受的，可用于国际间债权债务结算的各种支付手段。它必须具备三个特点：可支付性(必须以外国货币表示的资产)、可获得性(必须是在国外能够得到补偿的债权)和可换性(必须是可以自由兑换为其他支付手段的外币资产)。
广义的外汇指的是一国拥有的一切以外币表示的资产。国际货币基金组织(IMF)对此的定义 是：“外汇是货币行政当局(中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及财政部)以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。”
我国中央银行投放基础货币的途径主要有四个，分别是再贷款、再贴现、财政借透支、外汇占款。外汇占款在很大程度上使我国决策层更改了货币中介目标，外汇占款的不断增长也在一定程度上推进了央行货币政策工具的创新。
外汇占款已成为我国基础货币投放的主渠道之一，相对于其他一些货币投放方式的重要性也处于上升中，未来我国货币供给中，外汇占款将继续充当主要角色。
